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May 27, 2023

La pression est forte pour la ressource la plus rare de l'industrie des PGM en Afrique du Sud

Parmi les obstacles à la production de nouveaux métaux du groupe du platine en Afrique du Sud, l'un des plus importants est la construction d'installations de transformation. Les fonderies et les affineries sont techniquement difficiles et coûteuses à exploiter.

Ô Parmi les obstacles à la production de nouveaux métaux du groupe du platine en Afrique du Sud, l'un des plus importants est la construction d'installations de transformation. Les fonderies et les affineries sont techniquement difficiles, coûteuses à construire et à exploiter et, dans le déficit énergétique actuel, risquées.

Au cours des années précédentes, il était possible pour un nouveau mineur de PGM de traiter le concentré à façon avec une entreprise existante, comme Implats ou Anglo American Platinum. Mais ces jours-ci, la capacité est limitée. En mars de l'année dernière, Implats a annoncé une dépense d'investissement de 521 millions de dollars visant à stimuler sa transformation au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Une partie de cette augmentation était destinée à tenir compte de la nature changeante des gisements, qui nécessite une plus grande capacité de traitement des métaux de base. Implats est réticent à renoncer à toute nouvelle capacité, explique Muller.

« L'accès à la capacité de transformation devient un obstacle majeur » », déclare Muller à propos de la nouvelle production de platinoïdes en Afrique du Sud. « On le voit avec Waterberg, avec IvanPlats. L’investissement requis pour transformer le concentré en métal final est un problème majeur.

Implats détient une participation de 15 % dans le projet Waterberg, un projet proposé de 420 000 onces/an contrôlé par la société torontoise Platinum Group Metals (PTM). Implats avait précédemment refusé une option d'achat du contrôle du projet, préférant investir au Canada. IvanPlats, la société sud-africaine contrôlée par une autre société canadienne, Ivanhoe Mining, construit le projet Platreef de 490 millions de dollars, dont la première production devrait entrer en production au premier trimestre de l'année prochaine.

Les deux sociétés n'ont pas réussi (jusqu'à présent) à conclure des accords d'enlèvement de concentrés avec Implats. IvanPlats construit par conséquent son propre traitement tandis que PTM envisage de faire de même. Muller déclare : « Je préviens que l'aspect économique du développement de votre propre capacité de transformation est assez important. Je pense qu'il est sain que les entreprises envisagent différentes voies, c'est utile pour l'industrie, mais je vois de sérieux obstacles économiques.»

Quant au projet Waterberg dans son ensemble, Muller doute qu'Implats fasse valoir ses droits si PTM appuie sur le bouton maintenant, en partie parce qu'il est à dominante palladium, un métal de la suite des métaux PGM soumis à une pression sur les prix.

« La zone dans laquelle se trouve la mine, le mélange de métaux du gisement, la crise énergétique croissante en Afrique du Sud, la disponibilité de l'eau… il existe un large éventail de considérations stratégiques qui représentent actuellement un niveau assez important pour que ce projet puisse aboutir. un vote massif de soutien de notre part », dit-il.

Demandez à Frank Hallam, PDG de PTM, ce qu'il pense et il aura une vision complètement différente. Il a déclaré en juin que la société « frappait aux portes » à la recherche d'un accord sur les concentrés et pensait que lorsque le moment de la décision viendrait, il n'y aurait « aucune raison pour qu'Implats n'investisse pas » dans le projet, malgré son coût en capital de 620 millions de dollars, en particulier compte tenu de son coût. investissement jusqu’à présent.

"La première chose que nous devons faire est d'abord d'obtenir une étude de faisabilité mise à jour, puis nous pourrons parvenir à un accord sur le concentré", explique Hallam. La société travaille sur un accord de streaming pour l'or produit comme sous-produit métallique, qui contribuera à financer Waterberg.

Hallam adopte une vision hautement stratégique : Waterberg est un mineur de vrac, ce qui implique un faible coût d'exploitation, dans un métal dont la production est structurellement en déclin.

Il y a aussi beaucoup à dire sur le soutien à long terme des actionnaires japonais de PTM, Hanwa Company et JOGMEC, qui détiennent respectivement 9,76% et 12,19% de Waterberg. « L’exploitation minière en masse finit toujours par gagner », déclare Hallam.